Le colocasia, la plante exotique au feuillage exubérant

Luxuriant, gigantesque, majestueux... Les adjectifs ne manquent pas pour qualifier cette plante au feuillage battant tous les records de taille. En effet, le colocasia, une plante vivace herbacée originaire de l'est de l'Asie, offre un feuillage aux dimensions exceptionnelles, doté de couleurs souvent originales. Au-delà de ces caractéristiques, le colocasia, autrement appelé oreille d'éléphant ou taro, bénéficie d'une croissance rapide qui lui permet d'atteindre une hauteur et une envergure hors normes. Avec son indéniable touche exotique, il se plaira en compagnie de fougères arborescentes ou de bananiers. L'essentiel étant qu'il ait suffisamment de chaleur et d'humidité pour laisser libre cours à sa croissance.

Découvrez comment choisir, planter et entretenir cette plante tropicale au feuillage, persistant ou caduc, tout à fait atypique.

Comment choisir un colocasia ?

Le colocasia séduit forcément le jardinier amateur de plantes un brin curieuses. Or, cette plante de la famille des Aracées qui regroupe des plantes tropicales et subtropicales compte huit espèces différentes, auxquelles s'ajoutent de très beaux cultivars. Autant dire que le choix peut être difficile. Nos conseils pour sélectionner le colocasia le plus adapté à vos besoins et envies.

Suivant leur taille

Vous l'aurez compris, le colocasia atteint rapidement des dimensions assez impressionnantes. Ainsi, certaines variétés comme Noble Gigante mesure 2,50 m en tous sens, et Jack's Giant environ 2 m. Autant dire qu'il vous faudra un grand espace pour les accueillir dans votre jardin.

Si vous avez un jardin plus petit, ou simplement une terrasse ou un grand balcon, d'autres variétés offrent une taille plus modeste. À l'image du colocasia de Madère (Colocasia esculenta Madeira) qui ne dépasse pas 90 cm en tous sens.

Selon les couleurs de son feuillage

Les feuilles cordiformes (en forme de cœur) ou sagittées (en forme de flèche) du colocasia impressionnent par leur taille. Mais on peut aussi être attiré par leurs teintes très variées.

Ainsi, ces feuilles qui peuvent tout de même atteindre 70 cm à 2,50 m de longueur offrent une belle palette de vert. Blue Hawaii® se distingue avec ses feuilles vertes nervurées de bleu violet.

D'autres colocasias peuvent se colorer de pourpre violacé à presque noir (Black Magic ou Noble Gigante). Sachant que l'envers du feuillage est différemment coloré.

D'autres se parent de riches nuances : Royal Hawaiian Aloha® offre un feuillage violet largement nervuré de vert, et White Lava® propose des feuilles vertes dotées d'une large nervure blanche très marquée.

Juste pour l'anecdote, sachez que le feuillage des colocasias est hydrophobe. Ce qui signifie que les gouttes de pluie y perlent et y glissent sans s'étaler.

Suivant la rusticité

De par ses origines tropicales, le colocasia affiche une rusticité de l'ordre de - 5 à - 10 °C. Autant dire qu'il se plante en pleine terre uniquement dans les régions aux hivers doux. Pour ceux qui bénéficient d'un climat moins clément, le colocasia s'adapte parfaitement bien à une plantation en grand bac.

Pourtant, certaines variétés se montrent un peu plus rustiques, ce qui permet d'élargir la zone de plantation. Ainsi, la variété Pink China, reconnaissable à ses feuilles vertes et ses tiges roses, supporte des températures jusqu'à - 15 °C.

Comment planter un colocasia ?

Le colocasia est une plante extraordinaire. Donc, pour faire justice à sa beauté, il va falloir lui offrir des conditions culturales optimales car le colocasia a quelques exigences. En termes de sol, l'oreille d'éléphant affectionne les sols frais à carrément humides, poussant naturellement au bord des cours d'eau ou dans les prés humides. Il lui faudra en outre un sol humifère et fertile. C'est pourquoi l'apport de compost lors de la plantation est essentiel. Enfin, il a une préférence pour les sols légèrement acides, les sols calcaires ne lui réussissant pas du tout.

Quant à l'emplacement idéal, il sera plutôt situé à mi-ombre, le plein soleil n'étant guère recommandé pour ses grandes feuilles. C'est pourquoi une plantation près d'un bassin, bien abrité des vents froids et mi-ombragé, lui conviendra parfaitement.

La plantation en pleine terre se fera au printemps, entre avril et mai.

Le colocasia se cultive aussi très bien en pot, dans une serre ou une véranda, ou même un appartement, doté d'une température comprise entre 18 et 25 °C et d'une bonne luminosité (sans soleil direct).

Comment entretenir le colocasia ?

L'entretien du colocasia se fait autour de deux gestes essentiels : l'arrosage et la fertilisation :

• Les arrosages seront très réguliers au printemps et en été, réduits en automne et en hiver. Le sol ou le substrat doit être constamment frais. Il est impératif d'arroser à l'eau de pluie ou avec une eau non calcaire

• Les apports d'un engrais riche en azote se feront toutes les deux à trois semaines en période de croissance.

Il faudra aussi penser à protéger le colocasia du froid. Un bon paillage peut suffire dans les régions au climat clément. Il est également possible de déterrer le rhizome pour le stocker dans une caisse de sable dans une pièce hors gel. Mais le plus simple est de le cultiver en pot si vous habitez dans une région au climat froid.